Champagne

Champagne
De gunstige noordelijke ligging en de krijtbodem dragen ertoe bij dat in de Champagne de beroemdste schuimwijn van de wereld wordt geproduceerd. En dit op basis van slechts drie druivensoorten: chardonnay die voor volume en expressie zorgt bij het verouderen, pinot noir die structuur brengt en pinot meunier die gebruikt wordt om een fruitige en lichtere stijl van Champagne te bekomen. De bekende techniek van Dom Pérignon, verbeterd door zijn weduwe Ponsardin, heeft tot de "Méthode traditionelle” geleid, waarbij de vergisting op fles gebeurt.

Champagne wordt eerst als een normale droge witte wijn gevinifieerd. De noordelijke ligging van de Champagnestreek zorgt voor wijnen met een laag alcoholgehalte. Na vinificatie wordt de wijn bewaard om voldoende voorraad op te bouwen voor de aanmaak van de basiswijn. De basiswijn van een bepaald merk moet steeds dezelfde stijl hebben. Uit de bewaarde voorraden van verschillende jaren worden wijnen samengesteld tot basiswijn, waaraan men vervolgens een “liqueur de tirage” toevoegt, een mengsel van vergistbare suikers. Dit geheel wordt in een stevige en goed afgesloten fles ondergebracht. Deze wijn rust gedurende maanden tot jaren en ontwikkelt ondertussen koolzuurgas. De kunst bestaat erin om nadien de resten van de dode gistcellen te verwijderen, die onder druk in de fles gevangen zitten. Men plaatst de flessen op een pupiter met de stop naar beneden en de flessen worden vervolgens elke dag een beetje geschud en gedraaid zodat de gistcellen geleidelijk naar de hals van de fles glijden. Meestal gebeurt dit machinaal met “Gyropalettes” om sneller en gerichter te kunnen werken. Als alle resten in de hals gezakt zijn, gaat men heel voorzichtig “degorgeren”, m.a.w. men gaat de hals van de fles bevriezen en van zodra de fles geopend wordt, schiet de prop gistcellen naar buiten (zonder daarbij teveel champagne te verliezen). Eenmaal de fles geopend gaat men een "dosage of liqueur d’expedition" toevoegen, dit is een mengsel van wijn en suiker (ieder huis heeft zijn eigen recept) om hem zijn finale smaaktoets te geven. Tenslotte wordt de fles nog van een kurk, een capsule en een etiket voorzien.